Nata a Middletown, in Ohio, frequenta la Wheaton High School a Silver Spring, Maryland. Si laurea presso la Frostburg State University nel 1973. Nel 1975 partecipa al Master of Fine Arts alla Southern Methodist University di Dallas, in Texas.
È stata interprete o coautrice del musical Pump Boys and Dinettes, a Broadway, grazie al quale, nel 1982, vince una nomination al Tony Award come miglior musical.
Nel 1993 vince il Tony Award come miglior attrice per Redwood Curtain e verrà nominata per questo ambito premio altre 2 volte: nel 1994 come miglior attrice in un revival di William Inge's Picnic, e nel 1997 come migliore attrice per Steel Pier.
L'attrice ha partecipato a vari episodi della serie statunitense Grey's Anatomy, mentre nel 2012 è apparsa come guest star in White Collar.