Nelsan Ellis (Harvey, 30 novembre 1977 ? Los Angeles, 8 luglio 2017) è stato un attore statunitense, noto principalmente per il ruolo di Lafayette Reynolds nella serie televisiva True Blood.

Nato nell'Illinois, dopo il divorzio dei genitori si trasferisce con la madre in Alabama, dove rimane fino ai 14 anni, in seguito torna nell'Illinois dove studia presso la Thornridge High School. Si trasferisce a New York dove studia recitazione alla Juilliard School, in quegli anni scrive una commedia teatrale semi-autobiografica intitolata Ugly, messa in scena nella scuola e vincitrice di un Lincoln Center's Martin E. Segal Award.

Debutta nel 2005 nel film televisivo Franklin D. Roosevelt. Un uomo, un presidente, nello stesso anno fa parte del cast della serie televisiva The Inside, ma la serie viene cancellata dopo solo 13 episodi. Dopo aver partecipato come guest star a episodi di Veronica Mars e Senza traccia, recita al fianco di Dennis Quaid nel film sportivo del 2008 The Express.

Dal 2008 interpreta il ruolo del cuoco omosessuale Lafayette Reynolds nella serie TV della HBO True Blood. Per il suo ruolo nella serie vince un Satellite Awards 2008 come miglior attore non protagonista. Nel 2009 ottiene una parte ne Il solista di Joe Wright, mentre nel 2010 debutta come regista con il cortometraggio Page 36.

Muore all'età di 39 anni, l'8 luglio 2017 a causa di un problema cardiaco.